Adicción Xbox

El viejo arte olvidado: El Sprite

Desde la llegada de las tres dimensiones al mundo de los videojuegos supuso un avance brutal, si, eso lo recuerdo creo que desde el N64, la PSX y quizás alguna otra consola de nombre raro que nunca conocí y que debió haber estado. La revolución gráfica que solo pudo significar el cambio que fue la Revolución Industrial. Desde luego, pasar de dos a tres dimensiones no es cualquier mierdita.

Pero el gran afectado en este caso fue sin duda alguna fueron los Sprites, esas pequeñas piezas bidimensionales de arte pixelado, normalmente dibujados a mano, fueron sustituídos por los modernos modelos poligonales con texturas fotorrealistas. Y aunque el avance técnico fue evidente, fue el principio del fin de una forma de arte tan curiosa como poco reconocida.

Los sprites son cada uno de los elementos gráficos que componían los antiguos juegos en dos dimensiones. Si tomamos como ejemplo el archiconocido Super Mario Bros, son sprites cada una de las posiciones de Mario, los fotogramas de las animaciones y los elementos del juego (las tuberías, los ladrillos o las nubes del fondo). Un sprite es, por tanto, cada uno de los elementos gráficos que componen un juego en dos dimensiones (mientras que en un juego en tres dimensiones, los personajes están compuestos por polígonos).

No vengo a derles catedra de lo que es un sprite sino más bien de lo que trata el Pixel Art, que son aquellos dibujos hechos pixel a pixel y del que los sprite son su mayor representante. Si, por un momento, nos ponemos a analizar las animaciones de un videojuego, los sorprenderá comprobar que a pesar de las limitaciones técnicas de contar con tan sólo unos pocos píxeles para representar a un objeto y animarlo, los grafistas se esmeraban en sacar el máximo partido a lo que tenían, algo que hoy en día, en pleno alarde de tarjetas gráficas que renderizan complicados efectos tridimensionales, sombras, y juegos de luces, ha perdido toda su importancia. Como suele decirse, la escasez agudiza el ingenio.

Prince of Persia

El caso del primer “Prince of Persia”, un videojuego de plataformas programado en solitario por Jordan Mechner, es un buen ejemplo del aprovechamiento de las posibilidades técnicas de un sprite. Mechner no sólo programó el juego, sino que también hizo los gráficos del mismo, que cuenta en su haber con el hito de haber sido uno de los juegos con mejores animaciones en el momento de su salida al mercado, y que aún hoy en día sorprende por la calidad de éstas si tenemos en cuenta que es un juego de 1989.

Los movimientos del príncipe al saltar, agarrarse, trepar… y todas esas pendejadas cuentan con unas animaciones fluidas, detalladas y tremendamente realistas para la época casi como si de un motion capture se tratara, convirtiéndose ésta en una de las mayores virtudes del juego.

Para crear al príncipe, Jordan se inspiró en su hermano pequeño,al cual utilizó y no le pago un centavo, al que, tras vestirle con un traje blanco para hacer más fácil la observación, le grabó realizando los diferentes movimientos que incorporaría el juego. Después dibujaría las animaciones del príncipe en base a ésta observación de la realidad, consiguiendo de éste modo un movimiento realista y perfectamente creíble del personaje. Esta técnica “artesanal”, conocida como “rotoscoping”, (A mi me toco una facil cuando estaba en curso de Flash y esa mierda saca canas) ha sido reemplazada hoy en día por las modernas técnicas de captura de movimientos, basadas en el mismo principio pero realizadas con sensores, en lugar de mediante la observación directa.

Aventuras Gráficas

Por supuesto, todas las aventuras gráficas clásicas de LucasArts son bidimensionales (dos dimensiones para los lentos), lo que quiere decir que sus gráficos están compuestos por sprites en su totalidad, Si destacando los útlimos juegos de éste estilo, como Sam & Max o El Día del Tentáculo por el tamaño y la calidad de las animaciones de los bichajos.

Los fondos y las animaciones de éstos juegos se realizaban a mano, al estilo de la animación tradicional, para posteriormente ser transferidos al ordenador donde se unificaban los fotogramas y se redibujaban los gráficos con el número de colores y la resolución necesaria para poder emplearse dentro del juego. En pocas palabras, se manda ala mierda la calidad para reducirla a los requerimientos técnicos del juego. Aunque el resultado no es tan malo después de todo para esos tiempos.

Juegos hechos en 2D que se ven en 3D

Como piensan que me puedo ir sin nombrar el juego que utilizo Sprites en entornos tridimencionales, o bueno no tan tridimencionales, ya que todo el escenario eran sprites que rotaban, o algo asi. Y de hecho  junto a Doom uno de mis juegos favoritos, Duke Nukem 3D, que demuestra que los sprites no se emplean tan sólo en juegos bidimensionales, sino que también pueden usarse para representar un entorno casi 3D. Duke Nukem 3D emplea la misma técnica de representar a personajes tridimensionales mediante gráficos “planos” que mostraban los diferentes puntos de vista del objeto.

Evidentemente, es una técnica bastante chambona y enseguida se ve el cobre,  ya que los enemigos solo tenían cuatro puntos de vista posibles (de frente, de lado, de espaldas y en medio lado) pero que funcionaban bien para resolver las limitaciones técnicas de la época, en las que aún no era posible manejar a tantos personajes tridimensionales en pantalla como los que el juego requería. Y es que un juego de disparos sin enemigos por todos lados no tiene la misma gracia, además de las bailarinas.

El sprite no es ni mucho menos un elemento del pasado, ya que todavía se emplea ampliamente en juegos de móvil, flash o incluso en juegos de nueva generación como la saga de lucha King of Fighters, pero es evidente que su época dorada quedó atrás y creo que este es un pequeño homenaje que se me dio la gana hacerle..

17 Marzo 2010 - Posted by osfamen | Mi humilde opinion, Mundo Xbox | Duke Nukem 3D, Lucas Arts, Prince of Persia, Sam & Max